به طور کلی تابش های نور خورشید شامل پرتوهای گاما ، ایکس ، فرابنفش ، مرئی ، مادون قرمز ، امواج میکرو و امواج رادیویی می باشد . تابش هایی با طول موج کم ، فرکانس زیاد و انرژی بالا مانند اشعه گاما و ایکس که توانایی برانگیختگی الکترونی را دارند کاملا توسط لایه اوزون جذب می گردند .از تابش های نور خورشید رسیده به سطح زمین ، 54 درصد تابشهای آی آر ، 39 درصد تابش های مرئی و 7 درصد تابش های فرابنفش است . در حدود 95 درصد از تابش های فرابنفش نور خورشید از UVA و درصد کمی از UVB تشکیل شده است . همچنین لایه اوزون ، تمام تابش های UVC با انرژی زیاد و قسمت عمده ای از UVB را جذب میکند . اثرات مخرب تابش های فرابنفش به خوبی مشخص و اثبات شده است به گونه ای که اشعه UVB تا بخش های فوقانی درم پیشرفت کرده و تابش های UVA که دارای طول موج بلندتری هستند تا اعماف لایه درم نفوذ می کنند . از آسیب ها و عوارض پوستی ناشی از تابش های فرابنفش نور خورشید می توان به بیماری های حساس به نور آفتاب ، اریتم ( قرمزی ) و التهاب ، ایجاد لک های پوستی ، ضخیم شدن لایه شاخی پوست و عوارض مزمن نظیر پیری پوست ناشی از آفتاب و ایجاد انواع سرطان های پوستی اشاره کرد . همچنین تابش های مادون قرمز همانند تابش های فرابنفش و به ترتیب افزایش در طول موج به IRC ، IRB و IRA تقسیم بندی می شوند . سال ها اعتقاد بر این باور بود که این تابش ها به علت طول موج بلند ( بین 800 تا 3000 نانومتر ) فرکانس پایین و انرژی اندک ، توانایی هیچ گونه برانگیختگی الکترونی را نداشته و تنها اثر آن ها ایجاد گرما و سوزش و اریتم و التهابات پوستی می باشد . اما تحقیقات اخیر نشان دهنده اینست که تابشهای IRA که حدود 30 درصد از تابش های مادون قرمز رسیده به سطح زمین را تشکیل می دهد . به علت دارا بودن طول موج بالا تا بخش های عمیق پوست مانند اپیدرم ، درم و حتی لایه های درونی تر نیز نفوذ میکنند و علاوه بر ایجاد گرما و اریتما با تشکیل رادیکال های آزاد سبب تسریع فرآیند پیری پوست ، کاهش الاستیسیته و ایجاد چین و چروک های پوستی می شوند . همچنین مشخص شده است که این تابش ها سبب کاهش در فعالیت بعضی از آنزیم های سیستم دفاعی بدن می شوند . باتوجه به اثرات مخرب ذکر شده ناشی از تابش نور خورشید بر پوست ، استفاده از فرآورده های ضد آفتاب دارای قدرت حفاظتی بالا برای محافظت از پوست در برابر تابش های فرابنفش و مادون قرمز ضروری به نظر می رسد . محصولات ضد آفتاب با داشتن فیلتر های فیزیکی و شیمیایی ، قادر به جذب یا بازتابش اشعه فرابنفش نور خورشید بوده و از پوست در برابر عوارض ناشی از آن محافظت می کنند . فاکتور SPF معیاری برای ارزیابی عملکرد حفاظتی محصولات ضد آفتاب در جذب یا تفرق تابش های فرابنفش به ویژه ( UVB ) می باشد و با افزایش مقادیر عددی این فاکتور ، میزان اثر محافظتی آن نیز بیشتر می شود . یکی دیگر از دستورالعمل های بین المللی جهت تعیین میزان حفاظت فرآورده های ضد آفتاب در برابر اشعه UVA ، استفاده از روش PA می باشد که مقادیر عددی آن با علامت ( + ) ارزیابی می شود به گونه ای که محصول دارای 3 علامت مثبت ( +++ ) دارای بیشتری اثر حفاظتی می باشد . بروز حساسیت های پوستی در افراد دارای پوست های حساس به مواد شیمیایی وخانم های باردار سبب گردیده است تا در برخی موارد استفاده از محصولات ضد آفتاب دارای جاذب های شیمیایی توسط این دسته از افراد با وجود داشتن کارایی بالا در محافظت از پوست در برابر نور خورشید ، سبب بروز حساسیت و آلرژی شده و با عوارضی نظیر التهاب ، قرمزی و خارش همراه گردد . از این رو پزشکان در این موارد استفاده از فرآورده های ضد آفتاب فاقد جاذب های شیمیایی را که دارای فیلتر های فیزیکی و فاقد اثر ایجاد حساسیت می باشند ، جهت محافظت از پوست در برابر تابش های مضر نور خورشید توصیه می نماید .